El 12 de octubre marca la llegada de Cristóbal Colón al continente americano en 1492, una fecha que durante décadas fue conocida en México como el Día de la Raza. Con el paso del tiempo, su significado cambió para incorporar el reconocimiento de la diversidad cultural y de los pueblos indígenas que habitaban estas tierras antes de la llegada de los europeos.
Colón partió el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos, en España, a bordo de La Niña, La Pinta y la Santa María. Su objetivo era encontrar una ruta comercial hacia Asia, pero el 12 de octubre llegó a la isla de Guanahaní, en el actual archipiélago de las Bahamas.
Ese arribo inició un proceso de contacto, conquista y colonización que transformó la historia del continente americano. Aunque durante años se presentó como el descubrimiento de América, actualmente también se reconoce que el territorio estaba habitado por numerosas civilizaciones con lenguas, conocimientos, costumbres y formas de organización propias.
La celebración del Día de la Raza surgió a principios del siglo XX para destacar los vínculos históricos y culturales entre España y los países hispanoamericanos. En México, José Vasconcelos fue uno de sus principales impulsores y promovió el mestizaje como parte de la identidad nacional.
Con el paso de los años también se señalaron consecuencias de la conquista española, entre ellas la pérdida de territorios indígenas, la explotación y la imposición de nuevas estructuras políticas, sociales y religiosas.
El 18 de diciembre de 2020, el Gobierno de México publicó en el Diario Oficial de la Federación un decreto que declaró oficialmente el 12 de octubre como Día de la Nación Pluricultural. La modificación busca reconocer la participación de los pueblos indígenas y afromexicanos en la construcción del país, así como la importancia de preservar sus lenguas, tradiciones y expresiones culturales.